«Я играл в сборной Англии с Билли Райтом и Бобби Чарльтоном, тренировал великих игроков — Ромарио, Алана Ширера и Луиша Фигу, а моими соперниками были Брайан Клаф и Алекс Фергюсон. Если бы меня попросили назвать сильнейшего игрока, которого я когда-либо видел, казалось бы, выбор должен был быть невероятно сложным. Тем не менее, он просто — это Роналдо», — столь высоко оценил игру легендарного бразильца великий тренер Бобби Робсон, под руководством которого форвард провел один из лучших сезонов в карьере.
Великий феномен, который полностью поменял представление об игре центрального нападающего и создавал на поле такие вещи, которые до сих пор не смог повторить ни один футболист на планете — вот, кто такой Роналдо.
Роналдо Луис Назариу ди Лима родился 18 сентября 1976 года в Рио-де-Жанейро — городе, где футболом живут и дышат. Еще с детских лет бразилец отдавал предпочтение игре на фоне всего остального и, в том числе, учебы. Это не особенно радовало его мать. Тем не менее, она в итоге сдалась под напором огромного желания сына.
В 14 лет Роналдо стал играть в юношеской команде местного клуба «Сан-Кристован». Конечно же, в Бразилии талантливых футболистах на всех возрастных уровнях было огромное количество, но даже на их фоне Луис Назариу выделялся просто невероятными скоростными данными и поразительным умением забивать. Голевые показатели Роналдо в юношеском футболе были трехзначными, поэтому большие клубы стали проявлять серьезный интерес к талантливому парню. Но в пылу огромной конкуренции всех опередил «Крузейро». Тогдашний наставник «Сан-Кристован» Роберто Гаглиаоне был уверен в большом будущем своего подопечного и одновременно восхищен.
«Мы отдали «Крузейро» мальчика, который станет следующим великим нападающим сборной Бразилии. Его зовут Роналдо и он обязательно сыграет на Чемпионате мира 1998 года», — говорил тренер. Как мы уже знаем, слова Гаглиаоне оказались пророческими, но в одном он все же ошибся: Роналдо отправился на Мундиаль на 4 года раньше. Конечно же, накануне турнира на полях США в сборной Бразилии атакующих звезд хватало, но проигнорировать 17-летний бриллиант тренер «селесао» Карлос Альберто Паррейра попросту не смог. Ведь в течение года, который предшествовал Чемпионату мира, Роналдо провел 47 матчей в составе «Крузейро» и забил 44 раза. И пусть в итоге юный форвард не провел ни минуты на триумфальном для Бразилии турнире, но полученный опыт был для него бесценным.
Помимо всего прочего Ромарио, который стал главной звездой того мирового форума, посоветовал молодому партнеру по команде перебраться в «ПСВ», где ранее сам провел 5 отличных лет. Ключевым аргументом в пользу клуба из Эйндховена было умение работать с молодыми игроками из Южной Америки. Хотя, в случае с Роналдо, вовсе не требовалось проводить какие-либо адаптационные процессы. Чтобы открыть счет голам за «ПСВ», ему понадобилось всего лишь 10 минут. И это было только начало, за которым последовал настоящий голевой фестиваль. На фоне голландских защитников, бразилец выглядел игроком из другой планеты, даже 35 голов в 36 матчах дебютной кампании и звание первого бомбардира Эрадивизии не до конца отражали его превосходство над оппонентами.
Во время выступления в Нидерландах, ярких матчей с участием Роналдо набралось немало, но один все же выделялся среди остальных. В сентябре 1994 года «ПСВ» и «Байер» выдали футбольный спектакль, а главную роль в нем исполнил именно бразилец. Он был лучшим на поле и забил трижды, затмив своей игрой даже поражение команды со счетом 4:5.
«Я еще ни разу в жизни не видел, чтобы так играл 18-летний парень», — восторженно заявил после дуэли с голландцами опытный и заслуженный форвард «фармацевтов» Руди Феллер.
Тем не менее, даже столь выдающиеся показатели Роналдо не позволили «ПСВ» выиграть чемпионство за два года его пребывания в команде. Более того, в сезоне 1995/1996 молодого бомбардира впервые настигли проблемы с коленом, которые в будущем существенным образом повлияют на его карьеру. Тогда же на результативности бразильца травма никак не сказалась, невзирая на 4 месяца отсутствия в самый разгар сезона, по итогам кампании в его активе оказалось 19 голов в 21 матче.
Европейские гранды постепенно начали понимать, что наблюдают рождение звезды, поэтому летом 1996 года принялись бороться за Роналдо. С «ПСВ» связался президент «Интера» Массимо Моратти, но стороны не сошлись в цене, а вот «Барселона» не пожалела средств на приобретение юного гения. 19, 5 миллионов долларов — на тот момент переход бразильца стал рекордным в истории футбола. Сказать, что Роналдо оправдал затраты «каталонцев» — ничего не сказать. С первых матчей он заиграл так, будто бы всю жизнь выступал на Камп Ноу. Казалось бы, переход в непривычную среду и более высокий уровень должны сказаться на игре форварда, но он все так же возвышался над оппонентами. Более того, выступая в сине-гранатовой футболке, бразилец заставил футбольный мир взглянуть на роль нападающего под совершенно другим углом. Если ранее все привыкли, что единственный центрфорвард на поле должен находиться в штрафной площадке и ждать передачи партнеров, то Роналдо помощники будто бы не требовались. Он опускался вглубь поля, подхватывал мяч и начинал свои голевые забеги, которые было практически невозможно остановить. Яркой иллюстрацией подобной манеры бразильца стал гол в ворота «Компостелы», который он сам называет любимым за всю карьеру.
Восседавший в тот вечер на тренерской скамейке Бобби Робсон и его помощник Жозе Моуринью просто не могли поверить своим глазам. «В мире больше нет 20-летнего футболиста, способного забивать такие мячи», — говорил после того матча английский тренер. К окончанию сезона показатели Роналдо выглядели просто космическими: 47 голов в 49 матчах. Да, сейчас Криштиану Роналду и Лионель Месси сделали подобную результативность нормой, но в 1990-е годы футбол был другим и такие цифры выглядели по-настоящему революционным явлением.
Собственно характерным подтверждением величия бразильца стала награда лучшему игроку по версии ФИФА и второе место в списке претендентов на Золотой мяч по итогам 1996 года. Причем многие эксперты сошлись во мнении, что Роналдо больше заслуживал данную награду, чем хавбек дортмундской «Боруссии» Матиас Замер.
Бразилец в тот момент был действительно первым в мире, поэтому решил доказать это в сильнейшей Лиге на планете — Серии А. Моратти все же добился своего, переманив блестящего форварда, но только теперь президенту «Интера» пришлось заплатить гораздо больше — 27 миллионов долларов. И это снова стало трансферным рекордом. И хоть сумма на тот момент и считалась фантастической, но на самом деле Роналдо был бесценным. Адаптация? Похоже, он попросту не знал такого слова. В переполненном талантами и великими защитниками чемпионате, бразилец продолжил блистать, затмив даже местного звездного бомбардира Габриэля Батистуту. В дебютной кампании он покорил сердца болельщиков по всей Италии, забив 34 гола в 47 матчах, и с первой же попытки получил звание игрока сезона в Серии А. Кроме того, по итогам 1997 года Роналдо вновь был признан сильнейшим футболистом планеты по версии ФИФА и заодно выиграл Золотой мяч.
«Феномен» — такое прозвище получил форвард от фанатов «нерадзурри» после одного из матчей «Пьяченцей», в котором забил трижды. Это было действительно так. Бразилец настолько легко расправлялся с защитниками, что нередко забивал уже в пустые ворота. Причем, он проделывал подобное не из желания покрасоваться, а лишь потому, что умел обводить лучше остальных.
«Это нельзя назвать моей фишкой, я просто привык так делать», — объяснял нападающий. Именно в таком стиле он разобрался с вратарем «Лацио» в финале Кубка УЕФА 1998 года, матче, который стал еще одним бенефисом «феномена» и закончился победой «Интера» со счетом 3:0. «А игра в Париже — худшее, что мне довелось пережить за всю карьеру. Я много раз пересматривал матч, пытаясь понять свои ошибки, но в конечном итоге осознал, что не виноват. Роналдо было не остановить: он бегал настолько быстро, что казалось, будто все остальные стоят на поле», — вспоминал один из лучших защитников своего поколения Алессандро Неста.
Впереди был чемпионат мира, куда бразилец отправился в качестве главной звезды и главного претендента на победу. Собственно, каждый новый мачт лишь подтверждал величие «феномена». На пути к финалу «селесао» не без труда, но все же разбирались с каждым новым соперником, причем Роналдо играл просто блестяще, забив один раз на групповой стадии и трижды плеф-офф. Решающий матч против сборной Франции мог бы стать очередной великой вехой в карьере бразильца, но этому не суждено было случиться: за несколько часов до начала игры с форвардом «Интера» произошел необъяснимый эпилептический припадок, из-за которого он был госпитализирован. Причины ухудшения состояния игрока до сих пор овеяны тайной. Но факт остается фактом. «Феномен» хоть и вышел на поле, но был лишь бледной тенью самого себя. Игроки «трехцветных» до матча опасались больше всего именно Роналдо, но узнав о его состоянии, получили дополнительную мотивацию и добыли историческую победу. Единственным утешением для бразильца стал приз лучшему игроку турнира. И это невзирая на его блеклую игру в финале. Можно не сомневаться, что в случае победы именно «феномен» вновь бы получил Золотой мяч.
Большое разочарование от неудач в финале сменилось тяжелым сезоном на клубном уровне. Нет, никто из футболистов по-прежнему не смог остановить Роналдо, но его начали мучить боли в колене. Из-за перманентных проблем, форвард провел только 19 матчей в Серии А, но при этом забил целых 14 мячей. Ситуация еще больше усугубилась в сезоне 1999/2000: «феномен» продолжал ощущать дискомфорт и, в конечном итоге, его быстрые ноги не выдержали. В ноябре, после поединка с «Лечче», было принято окончательное решение о необходимости операции. По большому счету, тот футбольный год выпал из карьеры Роналдо. Разумеется, сам бразилец поскорее хотел побыстрее восстановиться. И чрезмерное желание оказалось губительным.
Вернувшись на поле в апрельском поединке с «Лацио», «феномен» провел лишь несколько минут в игре. Но, когда решил сделать одно из фирменных движений, вдруг с криком рухнул на газон. На этот раз потребовалась еще более сложная операция и длительное восстановление, что выглядело настоящей трагедией не только для Роналдо, но и для всего футбола в целом.
Как бы там ни было, но форвард нашел в себе силы пережить удар судьбы и спустя полтора года все же вернулся к игре. И хоть бразилец старался осторожничать, учитывая горький опыт, но свои 7 мячей в 10 матчах Серии А все же забил.
Несмотря на удачное возвращение Роналдо, многие эксперты сомневались в необходимости участия футболиста на Чемпионате Мира 2002 года. Но только не главный тренер сборной Бразилии Луис Филиппе Сколари. Что было дальше — уже стало настоящей футбольной классикой. Турнир на полях Японии и Южной Кореи оказался не просто триумфальным для бразильца, а стал заслуженной компенсацией для форварда «Интера» за два года вне футбола и скандальные обстоятельства финала минувшего Мундиаля. По ходу турнира «селесао» с фантастическим трио — Роналдо — Ривалдо — Роналдиньо — играли блистательно и сумели добыть заветный трофей. Сам же «феномен» забил 8 мячей в 7 матчах мирового первенства, расписавшись в воротах каждого из соперников, за исключением одной лишь Англии. В том числе он соорудил победный дубль в финале с Германией. Конечно же, когда по итогам года вручали приз лучшему игроку по версии ФИФА и Золотой мяч, сомнений быть попросту не могло: Роналдо их полностью заслужил, причем оба титула бразилец получил уже в качестве игрока «Реала», ведь летом решил сменить обстановку и стать частью «галактикос».
В первом же сезоне на «Сантьяго Бернабеу» «феномен» выиграл чемпионство, которое, как ни странно, оказалось дебютным в его карьере. В игре бразильца, после многочисленных травм, прослеживалась прежняя легкость.
В 44 матчах сезона он забил 30 раз, в лучшие дни в одиночку мог устраивать футбольные шоу, как прежде. Один из таких спектаклей случился в ответном матче с «Манчестер Юнайтед» в рамках четвертьфинала Лиги Чемпионов. Звездный «Реал» прибыл на «Олд Траффорд» с заделом в два мяча после первой игры, но вовсе не зря опасался грозных «красных дьяволов». «Англичане» обрушились на «сливочных» и забили 4 раза. Только Роналдо был неудержим и трижды лично расписался в воротах соперника.
Не менее удачным оказался и следующий футбольный год. С одной стороны, мадридцы ничего не выиграли, но «феномен» вновь выглядел блестящим и стал лучшим бомбардиром чемпионата, отличившись в Лиге 23 раза и 7 — в других турнирах. Однако вместо продолжения голевой феерии, в течение двух следующих сезонов Роналдо начал постепенно угасать. Если в молодые годы его ночные загулы никак не сказывались на игре, то со временем он потерял в скорости и стал набирать лишний вес. По инерции бразилец немало забивал, но все же прощание с «Реалом» оказалось смазанным. Попытка найти себя в «Милане» также не привела ни к чему хорошему. Из-за плохих физических кондиций он был крайне далек от былого уровня и после двух безуспешных лет в «Милане» отправился доигрывать в Бразилию. Удивительно, но с большим лишним весом и практически без дистанционной скорости Роналдо умудрился забить 35 раз в 69 матчах за «Коринтианс», пусть это и были далекие отголоски его величия.
Без преувеличения великую карьеру бразильца можно разделить на два этапа. Если после травмы Роналдо выступал великолепно и заслужил звание футбольной легенды, то до вынужденного отсутствия его игра была и вовсе космической. Никто попросту не мог объяснить, как можно столь умело владеть своим телом. Роналдо не только выдавал невероятные трюки и обыгрывал соперников, а делал это на такой фантастической скорости, как никто другой. Иногда все выглядело так, будто бразилец играется с оппонентами, но на самом деле он понимал игру глубже и быстрее остальных. Пеле, Диего Марадона, Криштиану Роналду, Лионель Месси — можно бесконечно доказывать, кто же был лучшим игроком всех времен. Но каким бы не был итог споров, «феномен» в истории футбола все равно только один.