«Дело не в надежде завоевать титул, — сказал Микель Артета после болезненного поражения от «Ньюкасла» на «Сент-Джеймс Парк», — дело в том, чтобы показывать нашу лучшую игру каждую неделю».

«Арсенал» показал далекую от лучшей игру, потерпев поражение 0:1 в десятом туре Премьер-лиги. В это же время чемпионы прошлого сезона «Манчестер Сити» также оступились, однако «Ливерпуль» сумел вырвать победу у «Брайтона», увеличив разрыв на вершине таблицы. Отставание «Арсенала» от лидера составляет уже семь очков, и после десяти туров — четверти сезона — этот разрыв кажется огромным.

За всю историю Премьер-лиги лишь одна команда смогла отыграть отставание в более чем семь очков после десяти игр и завоевать титул. «Блэкберн Роверс» добился этого в сезоне 1994/95, сумев обойти «Ньюкасл» после восьмиочкового отрыва. Тогда у «Блэкберна» было 32 матча для преодоления этого разрыва, а у «Арсенала» на текущий момент только 28 игр, чтобы сократить отставание в семь очков.

С момента, когда Премьер-лига сократилась до 20 команд в 1995 году, ни один чемпион не отставал так далеко после десяти туров. Хотя «Манчестер Юнайтед» в сезоне 2002/03 и «Манчестер Сити» в 2013/14 смогли отыграть шестьочковое отставание, для «Арсенала» это станет новым испытанием.

Современные чемпионы Премьер-лиги обычно набирают как минимум 89 очков, что означает, что за весь сезон они теряют не более 25 очков. Лондонцы же уже потеряли девять очков в десяти матчах и могут позволить себе потерять только 16 за оставшиеся 28 туров.

Артета отказывается обсуждать чемпионские амбиции, несмотря на такие пугающие цифры. «Я понимаю это, — сказал тренер «Арсенала», — но и в прошлом году после восьми, девяти или десяти игр мы не обсуждали титул, и не будем этого делать сейчас».

Такой подход, возможно, станет для команды наилучшей стратегией, учитывая тревожные статистические данные о медленном старте «Арсенала».