Сезон 2016/2017 стал для «Челси» периодом возрождения и возвращения на вершину английской Премьер-Лиги. Антонио Конте, возглавивший «синих» перед стартом кампании, сумел с первой же попытки выиграть чемпионский титул и вернуть команде гордое звание гранда. Лидером же «лондонцев» в том розыгрыше АПЛ уже по традиции был Эден Азар, который помимо множества голов забил один, впоследствии названный лучшим за весь год. В февральском дерби с «Арсеналом» бельгиец выдал фантастический сольный проход через половину поля, буквально разбросав соперников по газону, после чего поразил ворота Петера Чеха. Данное взятие ворот оказалось не только одним из самых красивых в карьере Эдена, но и удивительно точно отобразило его игровой портрет.
В минувшем десятилетии Азар прошел путь от обычного талантливого парня из Бельгии до футболиста топового уровня и одного из сильнейших дриблеров планеты.
Эден Азар родился 7 февраля 1991 года в семье, в которой родители не просто всегда любили футбол, а занимались им профессионально. Его отец защищал цвета местного «Лувьеруаза», а мать выступала в женской первой лиге. «Мама была форвардом. Играла даже на 3 месяце беременности, так что я забивал голы еще до своего рождения», — с улыбкой вспоминал бельгиец, который был старшим среди 4 братьев в семье.
С такими корнями у маленького Эдена просто не было выбора. Еще с глубокого детства он посвятил себе игре. В местной футбольной школе Азар занимался с 4 лет, а в 12 перебрался в «Тюбиз» — крупную академию из одноименного города, которая тесно сотрудничала с «Лиллем». Эден выделялся на фоне одногодок еще в родном городе, а затем удерживал звание одного из главных талантов «Тюбиза». Поэтому надолго там не задержался. Французский клуб переманил его в свою молодежную команду, где были куда лучшие условия и больше перспектив.
В новой среде прогресс Азара не заставил себя долго ждать. Через 2 года он подписал первый профессиональный контракт. Спустя несколько месяцев, в начале сезона 2007/2008, он был переведен в резервную команду «Лилля». Несмотря на возраст, на тот момент Эдену было всего 16, он не просто закрепился в дубле «догов», но и порой привлекался к работе с основным составом и даже сумел провести 4 матча в Лиге 1. Для такого юного игрока столь резкий переход на новый уровень выглядел настоящим подарком. Но, как показало ближайшее будущее, ранний дебют на взрослом уровне вовсе не был случайностью. В следующей кампании, 2008/2009, тренер «Лилля» Руди Гарсия решил окончательно поверить в юркого вингера и не прогадал.
Недавний представитель резерва начал регулярно выходить на замену, а в матче с «Осером» даже сумел отличиться, став самым молодым автором гола в истории клуба. Чем дальше «Лилль» двигался по турнирной дистанции, тем больше игрового времени получал Азар. И, что самое интересное, он действовал так, будто уже давно выступал в Лиге 1. Эден совершенно не боялся идти в дриблинг и брать инициативу на себя, забив несколько решающих голов. Как результат, по итогам года бельгиец был назван лучшим молодым игроком сезона в Чемпионате Франции.
В новой кампании, 2009/2010, профессиональный рост Азара был все таким же стремительным. После 5 места в предыдущем розыгрыше «Лилль» расположился на 4 позиции на расстоянии всего лишь 1 пункта от зоны Лиги Чемпионов. А сам Эден удивил еще больше: он вновь стал лучшим среди молодых игроков и даже финишировал вслед за Лисандро Лопесом в гонке претендентов на звание сильнейшего футболиста года в Лиге 1. При этом бельгиец отличился не только на внутренней арене, а еще и на европейской. По ходу розыгрыша Лиги Европы он забил 4 гола, включая взятие ворот в дуэли с «Ливерпулем». Однако все прежние достижения Азара выглядели незначительными на фоне блистательной кампании 2010/2011. Оказавшись на скамейке запасных на старте того футбольного года, Эден сделал правильные выводы, после чего принялся творить, порой создавая настоящие шедевры. 7 забитых мячей и 11 результативных передач в исполнении бельгийца позволили «Лиллю» совершить сенсацию: спустя 57 лет ожидания стать чемпионом, а вместе с тем выиграть еще и Кубок Франции.
Да, возможно, показатели Азара не выглядели как-то невероятно, но его влияние на команду и результат далеко не всегда находило отражение в статистике. Эден считался однозначно сильнейшим дриблером Лиги 1 и главным креативным элементом в коллективе Руди Гарсии. Поэтому полностью заслуженно был назван лучшим игроком Чемпионата Франции. И, что не менее почетно, стал самым молодым футболистом, получавшим этот приз.
Казалось бы, достижения предыдущего сезона превзойти будет невозможно. Но бельгиец все-таки справился с этой задачей, пусть и с точки зрения личных достижений. Да что там говорить, в кампании 2011/2012 Азар выглядел представителем какой-то совершенно другой планеты: в 38 матчах чемпионата Эден забил целых 20 голов, отдал 15 результативных передач и, разумеется, вновь стал игроком года в Лиге 1.
Уход волшебного вингера «Лилля» выглядел неизбежным. Летом 2012 года он перебрался в «Челси». Но напоследок решил сделать так, чтобы его запомнили надолго. Отмечая свой трансфер в АПЛ, Азар устроил знатную вечеринку сначала перед игрой с «Нанси», а затем и в самом матче.
«Мы решили немного выпить. Но потом праздник затянулся. На следующее утро Эден был все еще пьян, а вечером вышел на поле и соорудил хет-трик менее чем за 30 минут. Мы с парнями переглянулись, и каждый понял, что Азар был тем, кто делал разницу», — рассказывал тогдашний партнер бельгийца по команде Рио Мавуба.
Для невысоких техничных игроков бывает достаточно сложно привыкнуть к реалиям британского футбола. Но Эден, будто бы, не ощутил смену обстановки. Начиная с первого матча, когда он сделал асист и заработал пенальти, Азар принялся с азартом оправдывать вложенные в него средства.
Сезон 2012/2013 выдался очень длинным и весьма успешным для «синих»: они выиграли Лигу Европы, а сам бельгиец практически сразу стал ключевой атакующей фигурой. В 62 матчах он забил 13 раз и отдал 19 результативных передач, с первой же попытки оказавшись в команде года.
«Я сказал Эдену, что у него есть абсолютно все. Азару только 22. Мир у его ног. Своей игрой и умением работать с мячом он наводит страх на соперников», — такими словами оценил игру бельгийца легендарный капитан «Челси» Френк Лэмпард, который вскоре передал вингеру пост креативного лидера.
В новой кампании 2013/2014 на пост лидера «лондовцев» вернулся Жозе Моуриньо и принялся перестраивать игру команды, отведя Эдену ключевую роль в атакующей линии. Получив творческую свободу, Азар ответил более чем достойно, забив 14 раз в 35 матчах, а также вновь оказался в символической сборной АПЛ и получил звание лучшего игрока «Челси».
Как и ранее в «Лилле», бельгиец нередко устраивал сольные представления. Так, Эден отметился хет-триком в поединке с «Ньюкаслом» и выдал по-настоящему фантастический перформанс в игре с «Сандерлендом». Два индивидуальных гола и результативная передача позволили «Челси» выиграть сложнейшую встречу и заставили аплодировать даже болельщиков «черных котов». В течение первого года Моуриньо полностью перестроил команду под себя. Во втором сезоне работы вернул на «Стэмфорд Бридж» чемпионский титул. Обновленный «Челси» сметал всех на своем пути, так как и сам Азар попросту разрывал защитные порядки соперников. На счету бельгийца вновь оказалось 14 голов, к которым он добавил 9 результативных передач. На этот раз он был не просто лучшим в команде, а, однозначно, сильнейшим игроком в АПЛ. Поэтому получил соответствующую награду практически по всем версиям, чего ранее не удавалось ни одному игроку «Челси».
«Эден — фантастический парень и золотой мальчик. Он унижает противников и никогда не симулирует. Азар знает, что его игра имела фундаментальное значение в этом сезоне. И он полностью заслужил быть чемпионом», — не скрывал впечатлений от игры своего подопечного Жозе Моуриньо.
После громкого успеха бельгийца ждал период спада. Но нельзя сказать, что виновником был он один. Виноват был весь «Челси». Кризис в игре команды привел к увольнению Моуриньо и длительному голевому молчанию Эдена. Даже в столь сложный период он сумел громко напомнить о себе. На финише футбольного года состоялось горячее и эмоциональное лондонское дерби против «Тоттенхэма». В настоящей битве на «Стэмфорд Бридж» нашлось место не только провокациям и разборкам, но и шедевральному удару Азара, который был признан лучшим голом «синих» в том сезоне.
Как и ожидали болельщики «Челси», неудачи их команды и главной звезды оказались лишь временным явлением. Пришедший в следующем сезоне Антонио Конте сумел придать команде уверенности и с первой же попытки вернул лондонский коллектив на вершину. Бельгиец же вновь стал главным креативным элементом. И в 36 матчах АПЛ отличился 16 раз, в четвертый раз попав в сборную сезона.
К большому удивлению многих, по итогам следующей кампании Конте покинул «Стэмфорд Бридж», не сумев защитить титул. Но напоследок все же выиграл серьезный трофей: Кубок Англии. А Эден следовал прежнему графику результативности и забил единственный гол в том финале против «Манчестер Юнайтед».
Сезон 2018/2019 оказался последним для Азара в «Челси» и, вместе с тем, наиболее результативным. Несмотря на постоянные разговоры об уходе, бельгиец оставался настоящим профессионалом и креативным лидером, забив 21 гол, среди которых два пришлись на победный финал Лиги Европы против «Арсенала».
За 7 лет выступлений в составе «синих» важность и влияние Эдена для команды трудно было переоценить. Он стал настоящей легендой: 352 матча и 110 голов, а также наибольшее количество созданных моментов, заработанных фолов и, разумеется, успешных обводок во всей АПЛ. На этом отрезке Азар более 900 раз удачно шел в дриблинг, что на 50% больше, чем у ближайшего преследователя.
Подобно выступлениям в «Челси», столь же бурно и успешно развивалась его карьера в сборной Бельгии. Для «красных дьяволов» Эден давно стал выдающейся личностью. Он уже успел преодолеть отметку в 100 матчей и 30 голов в национальной команде, а также был лидером бельгийцев во время их исторического шествия на Чемпионате в России, которое увенчалось почетным и заслуженным 3 местом.
Летом 2019 года в карьере Азара наступил переломный момент: находясь на самой вершине славы и в статусе одного из лучших игроков планеты, бельгиец перебрался в мадридский «Реал», где мечтал играть с самого детства. Казалось бы, этот союз обречен на успех. В тренерском кресле кумир Азара — Зинедин Зидан, который и сам является давним почитателем его таланта. Да и команда соответствует амбициям Эдена. Но на деле пока все складывается далеко не самым лучшим образом. После переезда на «Сантьяго Бернабеу» Азара начали просто преследовать травмы, из-за чего он никак не мог набрать форму предыдущих сезонов. Да и в нынешней кампании ситуация повторяется: как только вингер вернулся в состав после очередного повреждения, вновь не смог играть из-за Covid-19. Как результат, на протяжении последнего года об Эдене зачастую вспоминают в ироничном ключе. Кто-то обращает внимание на его лишний вес, кто-то насмехается из-за низкой результативности, а третьи говорят о комплексе Роналду. Во время перехода в «Реал» Азара считали наследником Криштиану, но пока он и близко не оправдал ни столь почетное звание, ни свою внушительную стоимость.
Да, в те редкие моменты, когда бельгиец полностью здоров, он напоминает себя прежнего. Но сможет ли Эден вернуть полностью свою лучшую форму, это вопрос, на который может дать ответ только время. Но в одном точно нет сомнений: европейскому королю дриблинга однозначно по силам стать новой звездой «Реала» и влюбить в себя болельщиков «сливочных».
Также на нашем сайте вы можете ознакомиться с десяткой лучших дриблеров в истории футбола.