Стивен Айрленд

В первой половине сезона 2005/06 ирландец сумел ярко проявить себя на позиции левого вингера, пробился в основной состав и подписал с клубом контракт до 2009 года. В следующих сезонах Стивен стал ключевым игроком «незвездного» «Манчестер Сити». В команде, которая уверенно держалась в середине турнирной таблице, Айрленд проводил по 30-35 матчей за сезон. Несмотря на свой непокладистый характер, Стивен был любимчиком местной публики. По итогам сезона 2008/09 ирландец был удостоен звания лучший игрок года в «Ман Сити», а также подписал с командой новое соглашение до 2014 года.

Хорошие времена Айрленда в Манчестере закончились вместе с приходом в клуб арабских шейхов, которые вскоре уволили Марка Хьюза, а на позицию Айрленда подписали Найджела Де Йонга и Патрика Вийера. Большую часть сезона 2009/10 хавбек просидел на скамейке запасных, забив три мяча в 24 матчах. Летом 2010 года Роберто Манчини раскритиковал Айрленда, отметив, что он не думает о футболе и если хочет остаться в команде, то должен изменить свое отношение к делу.

«Астон Вилла»

Однако дать еще один шанс ирландцу руководство «Сити» не захотело: на старте сезона 2010/11 Айрленд перебрался в «Астон Виллу», став разменной монетой при переходе на «Этихад» Джеймса Милнера. В своем первом интервью в качестве игрока «Виллы» Айрленд раскритиковал свой бывший клуб, предупредив Милнера об опасностях, которые поджидают его в новом проекте шейхов. В первой половине сезона в качестве игрока «Виллы» Стивен провел всего четыре матча.

Уже в декабре он вляпался в очередной скандал и был отдан в аренду в «Ньюкасл Юнайтед». В составе «сорок» игрок провел всего 49 минут, дебютировав лишь в середине апреля. Вернувшись по окончанию сезона на «Вилла Парк», Айрленд заявил, что хочет остаться в этой команде и бороться за место в стартовом составе. Возглавивший «вилланов» Алекс Маклиш, подтвердил, что он рассчитывает на игрока, и дал ему футболу с седьмым номером, принадлежавшей ушедшему из команды Эшли Янгу.

В сезоне 2011/12 Айрленд был задействован в 24 встречах и забил гол в противостоянии с «Челси» (3-1). В течение этого сезона скандалы продолжали преследовать Айрленда: он выложил фотографии в сеть твиттер, где он был запечатлен с кальяном в одном из ночных клубов Бирмингема. Ирландец здорово начал сезон 2012/13, проведя в старте первые шесть матчей. Однако затем Стиви получил перелом запястья и выбыл на три недели. Вернувшись в строй, он так и не сумел вновь занять место в основе и вторую половину сезона провел в дубле «Виллы».

«Сток Сити»

Летом 2013 года Айрленда отправляли в различные клубы Шотландии и Ирландии. Однако игрок предпочел остаться в Англии и 2 сентября отправился по приглашению бывшего наставник Марка Хьюза в «Сток Сити». После перехода в стан «гончаров», Айрленд заявил, что хочет реанимировать свою карьеру и будет относиться к работе максимально серьезно. 14 сентября 2013 года Стивен сыграл свой первый матч в составе «Стока» против «Манчестер Сити» (0-0). Вскоре забил свой первый гол в противостоянии с «Транмир Роверс».

В апреле Айрленд подписал с клубом контракт до 2017 года. В дебютном сезоне на Британии хавбек провел 25 матчей и забил 2 гола. При этом Айрленд не был вмешан ни в один скандал и получил всего 2 желтые карточки. В следующем сезоне Хьюз продолжал доверять игроку место в основе, однако Стив часто травмировался, пропустив первый месяц из-за перелома ребра, затем он не сыграл в Боксинг Дэй из-за травмы колена, а весной получил резаную рану ноги, из-за которой вылетел еще на половину месяца. В итоге за весь сезон отыграл всего 17 матчей в Премьер-лиге. По ходу сезона 2015/16 получал немного игрового времени, проведя в чемпионате Англии всего 13 поединков. В мае 2016 года у Айрленда случился перелом ноги. На восстановления от этой травмы у Стивена ушло 9 месяцев.

Международная карьера Стивена Айрленда

Тяжелый характер Айрленда стоил ему карьеры в сборной. Еще будучи игроком молодежки, хавбек сильно поссорился с главным тренером команды Брайаном Керром, который пообещал больше никогда не вызывать Стиви в сборную. Так уж вышло, что через год после того, как Айрленд был изгнан из молодежного состава, Керр возглавил основную команду ирландцев и свое обещание сдержал, оставив Айрленда вне заявки.

В начале 2006 года команду возглавил Стив Стонтон, который все-таки рискнул сделать ставку на Стиви. 1 марта 2006 игрок дебютировал в основном составе ирландцев в товарищеском поединке против сборной Швеции. Затем принимал активное участие в отборочных матчах к Евро-2008, наколотив 4 мяча в 6 играх. В сентябре 2007 года Айрленд отказался ехать на важный матч отбора против Чехии, сославшись на смерть своей бабушки. Позже пресса выяснила, что обе бабушки игрока живы и Айрленд был исключен из сборной навсегда.

Достижения Стивена Айрленда

Индивидуальные

• Лучший молодой зарубежный игрок года: 2007
• Лучший игрок «Манчестер Сити»: 2009
• Лучший игрок «Астон Виллы» по версии болельщиков: 2012