Волею календаря случилось так, что эти соперники встречались между собой в матче первого тура и вот теперь – в последнем.

Удивительно, но швейцарцы, одержавшие девять побед в девяти проведённых играх, могут сегодня остаться без прямой путёвки на мундиаль. Разница забитых и пропущенных мячей у альпийцев хуже, нежели у их соперников, а это значит, что победа с любым счётом выведет в финальный турнир сборную Португалии. Вот только команда Фернанду Сантуша в данный период не производит сильного впечатления, но у неё в составе есть Криштиану Роналду, который в одиночку способен решить исход поединка. Швейцарцы же сильны, в первую очередь, командным духом, однако лишены ярко выраженного лидера, который бы мог в одиночку перевернуть ход игры.

Центральный матч в группе В оправдал болельщицкие ожидания, получившись настоящим откровением в исполнении португальской сборной. Роналду и компании кровь из носу нужно было побеждать дома швейцарцев, чтобы попасть в Россию напрямую, а не через стыки. Свергнуть лидера с трона – задача не из простых, особенно если учесть потрясающую форму сборной «белого креста» в этом отборочном цикле. Но команда Фернанду Сантуша смогла выполнить тяжёлую миссию, переиграв соперника по всем статьям. Умеренный атакующий футбол, избранный хозяевами поля в этот вечер на фоне строго оборонительного стиля подопечных Владимира Петковича, принёс результат. Постепенно наращивая обороты, чемпионы Европы к концу первого тайма прижали противника к воротам Яна Зоммера и ещё до перерыва организовали автогол Джуру. А во второй половине встречи, в которой доминирование португальцев было ещё более очевидным, отличился Андре Силва, которому ассистировал однофамилец Бернарду. Третий мяч в швейцарские ворота не влетел только из-за самолюбия Криштиану, не реализовавшего выход один на один. Капитан пиренейского коллектива хотел сыграть максимально красиво и обвести голкипера, но изящество в этом эпизоде стало врагом результата, и дуэль осталась за вратарём. Если Зоммер будет также здорово действовать в стыковых матчах, а Швейцария вспомнит, за счёт каких своих сильных качеств она была лидером группы с самого первого тура, то мы обязательно увидим Швейцарию в финальном турнире ЧМ-2018. А пока к нам снова едет Португалия.

«Европейских бразильцев» в этой схватке устраивала только победа, тогда как их гостей вполне удовлетворила бы и ничья. Но наставник швейцарцев, конечно же, заявлял о том, что его подопечные собираются биться за три очка. Если бы сборная «белого креста» осуществила этот смелый замысел, то она выполнила бы уникальное достижение – 10 викторий в 10 играх. За другим рекордом гнался их главный враг: Криштиану, забивший к этому моменту 15 мячей, стремился обогнать Роберта Левандовски, в активе которого было 16 точных ударов.

Склонные к контратакующей игре подопечные Фернанду Сантуша в этот вечер были обязаны действовать первым номером. Правда, статус соперника и мощнейшее давление результата не позволяло португальцам нестись вперёд сломя голову, поэтому их выпады на старте поединка носили сугубо позиционный характер. Швейцарские тиски с первых минут сомкнулись на Роналду, поэтому лидер «еврокампеонов» долгое время оставался в густой тени гостевой обороны. А другие футболисты в красной форме, за исключением Бернарду Силвы, не рисковали брать игру на себя. Хавбек «Манчестер Сити», напротив, перегибал палку, передерживая мяч даже в тех ситуациях, когда следовало бы поскорее с ним расстаться.

Гости никуда не спешили. Швейцарцы прекрасно понимали, что тягаться с Португалией в игре на на встречных курсах – это всё равно что позвать палача для собственной казни. Перебегать быстроногих пиренейцев вряд ли сможет даже реактивный Джердан Шакири. И несмотря на все предматчевые заявления Петковича, осторожность и редкие вылазки к чужим воротам смотрелись как признаки выполнения чётко выверенного, аки швейцарские часики, плана на игру. Швейцарцы были очень аккуратны и не позволяли себе ничего лишнего. Даже у Роналду, выбегавшего на ударную позицию, мяч отбирали без фола. Правда, после чистого обкрадывания португальского капитана на 32-й минуте у владений Зоммера и возник первый опасный момент. Полезшего на троих Криштиану оставили без мяча, но его партнёры сразу подобрали «круглого» и адресовали его на левый край штрафной Бернарду Силве, а тот сделал шаг и хлёстко пробил под перекладину, заставив Зоммера в прыжке переводить на угловой. Швейцарский оборонительный лёд с этого момента стал отчётливо трескаться. В скором времени Роналду снова пошёл напролом, попытался пробить, и один из двух блокировавших удар оппонентов сыграл рукой. Это был Рикардо Родригес. Джюнейт Чакыр то ли не увидел, то ли не усмотрел в этом эпизоде нарушения правил. Аналогично он поступил и спустя две минуты, когда хозяева открыли счёт. После прекрасного прострела с левого края в исполнении Элизеу сразу несколько португальцев понеслись замыкать, и Мариу вместе с двумя швейцарскими защитниками врезались в выходившего из створа Яна Зоммера. В итоге последним мяча коснулся многострадальный ветеран Йоанн Джуру, от которого мяч предательски и закатился в ворота – 1:0. Справедливости ради стоит отметить, что в момент завершающего удара атакующий игрок португальцев шёл вытянутой ногой на мяч, грозясь вот-вот нанести голкиперу травму, а стык произошёл ровно в том месте штрафной площадки, - во вратарской, - где вратарь сам себе царь и бог. Однако, несмотря на протесты, Чакыр посчитал, что атаки на вратаря не было.

В начале второго тайма швейцарцы попытались отказаться от чрезмерной осторожности и внести в игру немного экшена. Ответственным за этот компонент, разумеется, был Шакири. Джердан, которому в этот день исполнялось 26 лет, сразу после перерыва вырвался из-под опеки могучего Вильяма Карвалью и по пути к чужим воротам заработал штрафной. Сам же пострадавший нанёс удар со стандарта и впервые за матч заставил Руя Патрисиу намертво забрал мяч из створа ворот. Хозяева некоторое время откровенно тушевались и будто побаивались идти вперёд. Сантуш наблюдал за происходящим с миной более хмурой, чем при счёте 0:0. Но энергетика, которую излучал взгляд наставника, быстро передалась игрокам, и вскоре евробразильцы вернули себе инициативу. Роналду разбушевался и стал палить с дальней дистанции по блокирующим удары защитникам, а когда гости не успевали помешать главной звезде «селесао» точно пробить, «снаряды» свистели рядом с «девятками» ворот Зоммера. Менять «белый крест» на белый флаг нужно было не нахрапом, а хитростью. Через пару минут после опасного момента у Криштиану это понял Бернарду Силва, элегантнейшим пасом выведя своего однофамильца Андре на пустые ворота. Нападающий успел и неловко обработать мяч, и ковырнуть его в сетку – 2:0.

Что такое проигрывать с разницей в два мяча, швейцарцы успели подзабыть. Очень давно им не приходилось оказывались в таком незавидном положении. Но наука нехитрая: в подобной ситуации нужно просто агрессивно атаковать, а это подшефные Петковича умеют. В подтверждение этих слов Сеферович на 66-й минуте едва не переправил мяч в сетку после наброса от Шакири. Патрисиу был уже нейтрализован, но мяч пролетел мимо цели. Конвейер моментов, казалось, был запущен, оставалось продолжать производство. Предчувствовавший угрозу Сантуш сразу перешёл на более «сухую» схему, заменив Андре Силву на Андре Гомеша. Теперь на острие оставался один Криштиану. Правда, одновременно с этим оголять свои тылы начали гости, и в итоге игра Португалии стала лишь острее. В течение двух минут «селесао» могли забивать дважды. Чакыр снова не заметил игру рукой у швейцарца (на сей раз у Джуру), но после подачи с угла поля хозяевам удалось нанести удар по воротам - Зоммер оказался на месте. А в следующем эпизоде у Яна было свидание с Роналду, в котором голкипер не позволил португальскому капитану переиграть себя. Криштиану перемудрил, а кипер гладбахской «Боруссии» проявил впечатляющее хладнокровие. Даже усилия великолепно действовавшего в этот вечер Бернарду Силвы не смогли изменить ситуацию в пользу Роналду, который всю игру искал гол, заряженный на победу в бомбардирском споре с Робертом Левандовски. На последней добавленной минуте манчестерский «горожанин» словно детей накрутил двоих защитников, вместо логичного удара с убойной позиции попытался отпасовать на капитана, но мяч до Криштиану всё равно не дошёл.

Таким образом, португальский лидер результативными действиями в этой встрече так и не отметился, но тем не менее, с ним команда победила с тем же счётом, с которым проиграла в первом туре без него. Да и, учитывая новый регламент отборочного цикла, даже минимальная победа «селесао» выводила их на безапелляционное первое место в группе за счёт гораздо лучшей разницы забитых и пропущенных мячей за счёт более результативных игр с футбольными карликами вроде Фарер, Латвии и Андорры.

Португалия - Швейцария - 2:0 (1:0)

Голы: Джуру, 41 (в свои ворота), Андре Силва, 57.

Состав сборной Португалии: Руй Патрисиу, Седрик, Пепе, Фонте, Элизеу (Антунеш, 68), Жоао Мариу (Данилу, 90), Моутиньо, Виллиам Карвальо, Бернарду Силва, Андре Силва (Андре Гомеш, 75), Криштиану Роналду

Состав сборной Швейцарии: Зоммер, Лихштайнер, Шер, Джуру, Рикардо Родригес, Фройлер (Закариа, 46), Джемаили (Цубер, 66), Гранит Джака, Шакири, Сеферович, Мехмеди (Эмболо, 66)

Предупреждения: Элизеу, 45 - Фройлер, 28, Закариа, 69.