Московский ЦСКА первым из российских клубов взял старт в 1/16 финала Лиги Европы. В весеннюю стадию этого турнира, как известно, пробились четыре представителя от России. Первым старт в плей-офф второго по значимости еврокубка в непривычный для Лиги Европы вторник матчем с лидером чемпионата Сербии взял московский ЦСКА. Команду Виктора Гончаренко многие наперебой называют фаворитом этой пары, и разумность такого вывода налицо: россияне превосходят своего соперника как в классе, так и в еврокубковом опыте. Однако рассчитывать на лёгкую прогулку на главном сербском стадионе «Райко Митич» в Белграде против сербского коллектива, преодолевшем рекордный для Лиги Европы путь от 1 квалификационного раунда до плей-офф (впервые в истории турнира!) москвичам нельзя ни в коем случае. Было бы нелепо наблюдать за этой игрой по телевизору на огромной чаше «сербской «Мараканы» при пустых трибунах, однако такое могло случиться из-за неподобающего поведения болельщиков сербского клуба в гостевом матче против БАТЭ на групповом этапе. Тогда УЕФА удовлетворила поданную белградцами апелляцию, но второй раз вспыльчивых сербов вряд ли простят. Дополнительную порцию масла в огонь подливает ещё и то обстоятельство, что фанаты московских «армейцев» дружны с заклятым врагом «Црвены Звезды» - «Партизаном», а фанаты традиционно враждебного к ЦСКА «Спартака», пусть и в небольшом количестве, всё же приехали поддержать дружественную им «Красную Звезду». Эти факторы делали и до, и во время противостояния двух коллективов ещё более зажигательным. 

На предсезонных сборах коллектив Виктора Гончаренко провёл шесть контрольных встреч, в которых добился двух побед и аж четыре ничьи с командами, заведомо уступающими им в классе. Причём, две свои победы «армейцы» добились лишь в двух заключительных по хронологии спаррингах – против «Эльче» и полулюбительской «Торревьехи», с которой играли далеко не оптимальным составом. Поэтому, стоит сделать больший акцент на поединке против «Эльче», в котором дублем отметился британский «возвращенец» Ахмед Муса. Тот матч вселил надежду на то, что взаимопонимание реактивного нигерийца и техничного бразильца продолжит своё отражение и в первом официальном матче нового года, а сам факт возвращения Мусы моментально даст положительный эффект к изобретательности атакующего потенциала ЦСКА. 

Надо сказать, что до нынешнего момента пути «Црвены Звезды» и ЦСКА в еврокубках ни разу не пересекались, однако у сербской «Красной звезды» есть опыт по выбиванию из турнира усомнившихся в их высокой квалификации «быков» из ФК «Краснодар». Поэтому о недооценке сегодняшнего соперника со стороны «армейцев» не должно было быть и в помине.

Виктор Гончаренко выставил на этот матч ожидаемый практически на 100% стартовый состав. Белорус на сборах часто экспериментировал с расстановками, но схему с тремя центрдэфами «ломать» не стал, отведя роль третьего защитника игравшему ещё в ноябре центрфорварда... Понтусу Вернблуму. Итак, тройку центральных составили Васин, Василий Березуцкий и Вернблум. Последний уже успел крайне нелестно высказаться по поводу новшеств от тренера, меняющего амплуа шведа как перчатки, и напомнил всем про свой заканчивающийся и ещё не продлённый контракт, но это уже дела минувших дней. Вакантную после травмы Георгия Щенникова позицию левого латераля занял Константин Кучаев, который смотрелся на сборах интереснее своего более прижимистого к оборонительной работе Кирилла Набабкина.

В невысоком темпе началась встреча. Соперники присматривались друг к другу и не стремились форсировать события, предпочитая развивать свои атаки в позиционном стиле. На подобный темп игры явно повлияли погодные условия - дело в том что в Белграде целый день шёл сильный дождь. И теперь футболистам требовалось время на привыкание к погодным условиям и влажному газону. Первый по-настоящему запоминающийся момент в матче случился на исходе стартовой десятиминутки. В ходе одной из многочисленных позиционных атак российского клуба Кучаев с левого края выполнил хороший проникающий пас внутрь штрафной площади белградцев, где Витиньо принял мяч и тут же нанес плотный удар, с которым канадский голкипер с сербскими корнями Милан Борьян справился без видимых сложностей. Вскоре Ахмед Муса на всех парах ворвался в чужую штрафную, однако наткнулся на бдительных игроков обороны и до логического завершения свой выпад нигериец не закончил.

Постепенно игра начала набирать хорошие для этих условий и времени года обороты. У команды Владана Милоевича активно работали фланги. Свои бровки усердно бороздили известный по выступлениями за «Зенит» и нижегородскую «Волгу» Милан Родич и черногорец Филип Стойкович. Последний в одном из своих «кавалерийских наскоков» на владения гостей смог заработать угловой, однако его розыгрыш никакой пользы его команде не принёс. В ответ уже «армейцы» подали свой первый «корнер» в матче, но и у них не получилось извлечь из него максимум выгоды. А на 20-й минуте белградцы получили право на многообещающий штрафной после того как Василий Березуцкий борцовским приёмом решил остановить прорыв Бэна и схлопотал заслуженный «горчичник» за свой фол. Сам пострадавший решил исполнить данный стандарт и пробил выше перекладины. Тут же последовал достойный ответ со стороны ЦСКА: всё тот же Стойкович провалился на правой бровке, позволив Дзагоеву развить стремительный фланговый рывок, ворваться в штрафную площадь и выполнить хороший по замыслу прострел низом в район линии вратарской, где защитники «Звезды» удачно сыграли на перехвате и разрядили обстановку. Свой очередной «корнер» в матче команда Виктора Гончаренко разыграла крайне невразумительно. Более того, сербы тут же смастерили ответную контратаку, едва не увенчавшуюся взятием ворот Акинфеева. К счастью для гостей, завершающий удар метров с двадцати в исполнении Пешича не достиг цели. Пытаясь сорвать это наступление, Головин жёстко сфолил на Йовичиче в центре поля, за что впоследствии схлопотал жёлтую карточку, ставшую для Александра «лимитной». Теперь он вынужден будет смотреть ответный матч в Москве с трибуны.

В середине тайма характер игры не претерпел существенных изменений. Скорости по-прежнему были высокими, и в подобном бесшабашном футболе больше преуспевал ЦСКА. Раз за разом гости находили уязвимые места в защитных построениях соперника и демонстрировали образцово быстрый перевод из обороны в атаку. Настырность фланговых защитников «Црвены Звезды» часто выходила боком команде Владана Милоевича. Родич и, в первую очередь, Стойкович увлекались собственными подключениями вперёд и оставляли гигантские пространства для свободных действий сопернику. «Армейцы» на какое-то время насели на владения Борьяна многочисленными корнерами, причём приходившие с одного и того же фланга, где без устали нагнетал самый ценный теперь уже российский игрок РФПЛ Марио Фернандес. Впрочем, извлечь какие-либо дивиденды из подач от флажка ЦСКА не удавалось. Было заметно, что территориальное превосходство российского клуба в первом тайме пусть и полностью устраивает, но искры в креативных творческих задумках в головах Дзагоева, Витиньо и Мусы всё ещё не достаёт. Впрочем, увлекаться собственными атакующими акциями и оголтело нестись с шашками наголо большими силами команде Виктора Гончаренко и не нужно было. Гости быстро вспомнили о своих владениях и стали чуть больше уделять внимания обороне собственных ворот, дабы не позволять противникам проводить резкие выпады, которые у «Звезды» неоднократно по ходу первого тайма нет-нет да проходили. Как бы там ни было, а на 35-й минуте игроки ЦСКА после очередного неудачного розыгрыша углового не успели сомнуть свои редуты, чем сербы едва не воспользовались. Оставшийся на месте последнего защитника Дзагоев допустил чудовищную ошибку и буквально подарил мяч Неманье Радоньичу, выскочившему на рандеву с Акинфеевым едва ли не по-хоккейному, как на буллит. Повезло, что Игорь вовремя сократил угол обстрела и на высоком классе отвёл угрозу на угловой! После паузы и аплодисментов Акинфееву игроки «Звезды» подали угловой, выжать максимум из розыгрыша которого у них не получилось. Невероятное невезение игроков обеих команд с розыгрышами стандартов не отпускало их на протяжении всего матча. Незадолго до перерыва темп игры резко упал: соперники решили сыграть аккуратнее на последних минутах тайма, дабы избежать ненужных неприятностей перед уходом в раздевалку. Резервный арбитр ничего не добавил к первому тайму, а главный даже отправил команды на перерыв за 10 секунд до конца основного времени!

Вторая сорокапятиминутка началась со шквала атак «Црвены Звезды» на ворота Акинфеева. Сербская команда по-хозяйски окопалась на чужой половине поля, её игроки подали огромное количество угловых, и внезапно розыгрыш одного из них едва не оказался результативным. Форвард Пешич нанёс опаснейший удар с близкого расстояния, на который каким-то чудом среагировал Акинфеев и спас «армейцев» от больших неприятностей. Сидеть в глухой обороне игрокам ЦСКА в такой ситуации, естественно, не следовало. Так, команда Виктора Гончаренко постепенно искала возможности организовать ответные контрнаступления, и одна из атак в исполнении российского клуба завершилась плотным ударом с дальней дистанции в исполнении Головина – Борьян был начеку и перевёл мяч на угловой. «Корнер» со стороны гостей завершился неточным выстрелом всё того же Головина. Наконец-то получилось у «армейцев» довести розыгрыш стандарта до логического завершения. На исходе часа игрового времени несогласованными действиями защитников российского клуба мог воспользоваться новобранец «Црвены Звезды» из Коморских островов Бэн-Набуан. Он откликнулся на фланговый навес в исполнении Филипа Стойковича и пробил головой рядом со штангой. «Армейцам», прямо скажем, крайне повезло в этом эпизоде. В ответ Головин в очередной раз отважился на плотный удар с дальней дистанции – и тут Милан Борьян был на месте и спокойно забрал игровую сферу себе в руки. Зато следующая атакующая акция в исполнении ЦСКА могла получиться крайне опасной - москвичи втроём убегали на двух защитников сербского коллектива, однако Муса в решающий момент крайне неряшливо распорядился мячом в данной ситуации, сделав передачу в ноги сопернику.

В середине тайма не самая спокойная для ЦСКА ситуация на поле не сильно претерпела изменений. Хоть и в эти минуты мячом больше владела команда Виктора Гончаренко, конвертировать этот контроль над мячом в регулярное создание опасных моментов возле чужих ворот у российского клуба не получалось. Более того, к 75-й минуте «армейцы» основательно подсели физически, стали возникать большие разрывы между линиями, которыми хозяева по мере оставшихся своих в загашнике сил старались воспользоваться. Игроки «Црвены Звезды» всё чаще и методичнее осуществляли перспективные подходы к владениям противника, немало таких моментов «красно-белые» доводили-таки до логического завершения, но, на счастье москвичей, удары в исполнении футболистов сербского клуба в створ уже не прилетали. Однако приятного для ЦСКА всё равно было мало. Защитники российского клуба в какой-то момент стали больше ошибаться, терять концентрацию, хоть и бросались в атаку москвичи так же хладнокровно и без устали. Необходимо было точечно освежать игру, меняя наиболее выдохшихся футболистов, и лишь на 78-й минуте в матче случилась первая замена. Первым «обет тренерского молчания» в игре снял Владан Милоевич, сменив антигероя первого таймма Радоньича на хавбека Срнича. Пока свежий футболист осваивался на поле, гости смастерили несколько добротных атак. Одна из них увенчалась неопасным ударом с линии штрафной площади в исполнении Витиньо. Тут же форвард «армейцев» отправился отдыхать, и пришла пора первой замены и у ЦСКА - вместо «наевшегося» бразильца в игру вступил Фёдор Чалов. В эндшпиле противостояния ситуация на поле заметно успокоилась. Белградцы мысленно смирились с устраивавшей их чуть больше чем полностью безголевой ничьей на своём поле, а армейцы попросту устали. В самой заключетельной фазе игры белградцы хотели попробовать организовать хотя бы подобие давления на ворота противника на последних минутах, однако мячом больше владели игроки ЦСКА, и убаюкать игру «красно-синие» в своих интересах - мастера на все ноги. На нескучных, но малособытийных нулях и разошлись.

Матч в Белграде ожидаемо получился для команды Виктора Гончаренко сложным. С первых же минут игры в глаза бросалось отсутствие должного игрового тонуса у «армейцев» и умение создавать вязкость и плотность у игроков «Црвены Звезды». Вряд ли чего-то другого можно было всерьёз ожидать после «зимней спячки» от противостояния одной из самых незрелищных команд группового раунда Лиги Чемпионов самой незабивной (всего 3 гола в 6 матчах) команды группового раунда Лиги Европы.

«Црвена Звезда» (Сербия) – ЦСКА (Россия) - 0:0

Дата проведения: 13 февраля, 20:00, стадион «Райко Митич».

Состав «Црвены Звезда»: Борьян, Стойкович, Савич, Йовичич, Родич, Дональд, Ле Таллек, Крстичич, Радоньич (Срнич, 78), Пешич (Рачич, 85), Бэн-Набуан.

Состав ЦСКА: Акинфеев, Васин, Василий Березуцкий, Вернблум, Марио Фернандес, Дзагоев, Натхо, Головин, Кучаев, Витиньо (Чалов, 85), Муса.

Предупреждения: Василий Березуцкий, 20, Головин, 22